음원 스트리밍 앱의 설정 화면을 열어 보면 음질, 다운로드, 재생 관련 항목이 생각보다 많습니다. 무손실이나 고음질이라는 단어는 좋아 보이지만 데이터를 얼마나 쓰는지, 내 이어폰으로 차이를 느낄 수 있는지는 잘 설명되어 있지 않습니다. 따뜻한 실내에서 음악 듣는 시간이 길어지는 이 계절에 한 번쯤 설정을 정리해 두면 데이터와 배터리를 아끼면서 더 만족스럽게 들을 수 있습니다. 자주 보이는 말을 순서대로 풀어 보겠습니다.
먼저 비트레이트는 1초 분량의 소리에 담기는 데이터의 양을 말합니다. 보통 kbps 단위로 표시하며 숫자가 클수록 원래 소리에 가깝게 담기지만 파일이 커지고 데이터도 더 씁니다. 앱에서 일반, 고음질, 최고 음질처럼 단계로 나눠 놓은 것은 대부분 이 비트레이트의 차이입니다. 휴대폰 스피커나 무선 이어폰으로 들을 때는 중간 단계만으로도 충분하다고 느끼는 분이 많습니다.
손실 압축과 무손실이라는 말도 자주 나옵니다. 손실 압축은 사람이 잘 듣지 못하는 소리 정보를 덜어 내 용량을 줄이는 방식이고, 무손실은 원래 녹음 정보를 줄이지 않고 그대로 담는 방식입니다. 무손실 음원은 좋은 유선 헤드폰이나 별도의 오디오 기기로 들을 때 차이가 드러나는 편이며, 블루투스 이어폰은 전송 과정에서 다시 압축되는 경우가 많아 차이를 느끼기 어려울 수 있습니다. 무손실을 켜기 전에 내 기기가 지원하는지부터 확인해 보세요.
하이레스라는 표현은 일반 음반보다 더 촘촘하게 녹음된 고해상도 음원을 뜻합니다. 샘플링 주파수와 비트 깊이라는 숫자로 표시하는데, 쉽게 말하면 소리를 얼마나 자주, 얼마나 세밀하게 기록했는지를 나타냅니다. 숫자가 높을수록 파일이 커지고, 제대로 들으려면 지원하는 기기와 앱 설정이 함께 맞아야 합니다. 이용권에 따라 제공 여부가 다르니 각 서비스의 공식 안내를 확인하는 것이 정확합니다.
오프라인 저장은 곡을 미리 기기에 내려받아 인터넷 연결 없이 듣는 기능입니다. 지하철이나 비행기처럼 데이터가 불안정한 곳에서 유용하고 데이터 요금도 아낄 수 있습니다. 다만 내려받은 파일은 이용권이 유지되는 동안만 재생되는 경우가 대부분이고, 기기 저장 공간을 차지합니다. 다운로드 음질을 스트리밍 음질과 따로 설정할 수 있는 앱도 있으니, 저장 공간이 넉넉하지 않다면 다운로드 음질을 한 단계 낮추는 것도 방법입니다.
와이파이 전용 설정도 함께 보면 좋습니다. 모바일 데이터에서는 낮은 음질로, 와이파이에서는 높은 음질로 자동 전환되게 하거나, 다운로드는 와이파이에서만 하도록 제한할 수 있습니다. 데이터 요금제가 넉넉하지 않다면 이 설정 하나만 켜 두어도 월말에 데이터가 부족해지는 일을 줄일 수 있습니다. 해외에서 로밍으로 쓸 때도 마찬가지입니다.
재생과 관련해서는 크로스페이드와 갭리스 재생이라는 말이 있습니다. 크로스페이드는 앞 곡이 끝날 때 다음 곡을 겹쳐서 자연스럽게 넘어가게 하는 기능이고, 갭리스 재생은 곡과 곡 사이의 빈틈 없이 이어서 재생하는 기능입니다. 라이브 앨범이나 곡이 이어지는 콘셉트 앨범을 들을 때는 갭리스가 어울리고, 여러 가수의 곡을 섞어 듣는 재생 목록에는 크로스페이드가 편합니다.
음량 평준화는 곡마다 다른 음량을 비슷하게 맞춰 주는 기능입니다. 재생 목록을 듣다가 갑자기 큰 소리가 나와 놀라는 일을 막아 주지만, 곡 본래의 강약이 조금 줄어든다고 느끼는 분도 있습니다. 이어폰으로 오래 듣는 분이라면 청력 보호 차원에서 켜 두는 편을 권합니다. 이퀄라이저는 저음, 중음, 고음의 크기를 조절하는 기능으로, 이어폰 특성에 맞춰 살짝만 조정해도 듣기 편해질 수 있습니다. 처음에는 앱에 들어 있는 기본 프리셋 중 하나를 골라 들어 보고, 특정 음역이 거슬릴 때만 해당 부분을 한두 칸 낮추는 식으로 조정하면 실패가 적습니다. 이퀄라이저를 크게 올리면 소리가 찢어지듯 들릴 수 있으니 올리기보다 낮추는 방향으로 맞추는 것이 요령입니다.
서비스마다 메뉴 이름이 조금씩 다르니 실제 화면을 보면서 비교해 보는 것이 가장 빠릅니다. 예를 들어 지니뮤직 공식 홈페이지의 이용권 안내를 보면 음질 단계와 다운로드 조건이 어떻게 나뉘는지 확인할 수 있습니다. 다른 서비스와 비교하고 싶다면 여러 음원 서비스의 공식 주소를 모아 둔 음악 링크모음에서 차례로 살펴보세요. 사이트모음 형태로 정리된 페이지를 이용하면 이름이 비슷한 비공식 앱이나 광고 페이지에 잘못 들어가는 일을 피할 수 있습니다.
음악 앱 외에도 공연 실황이나 음악 다큐멘터리를 영상으로 즐기는 분이라면 OTT 서비스의 음질 설정도 비슷한 원리로 이해하면 됩니다. 영상 서비스 쪽 공식 주소는 OTT 링크모아에서 함께 확인할 수 있습니다. 여러 서비스를 오가며 쓰는 분일수록 주소모음처럼 한곳에 정리해 두면 설정을 비교하기 편하고, 주소모아 방식으로 즐겨찾기를 만들어 두면 이용권 변경이나 해지가 필요할 때도 빠르게 찾을 수 있습니다.
정리하면 외출할 때는 데이터를 아끼는 음질과 오프라인 저장, 집에서는 와이파이 고음질, 오래 들을 때는 음량 평준화를 켜는 정도가 무난한 출발점입니다. 용어의 뜻을 알고 나면 내 기기와 듣는 환경에 맞는 설정이 자연스럽게 보이니, 오늘 한 번 앱 설정을 열어 차례로 확인해 보세요.